Vlerick Alumni gaan internationaal
De alumnivereniging is 50 jaar jong. Begonnen als louter Vlaamse aangelegenheid in de jaren vijftig, zet de vereniging sinds 5 jaar stappen op het internationaliseringspad. De komende jaren wil Vlerick Alumni haar internationale activiteiten verder professionaliseren.
“De oprichter van de School, professor André Vlerick, zag al het strategische belang van alumni”, begint General Manager Martine Dykmans het gesprek. Brand Manager Dominique Soetaert vult aan: “Vlerick was destijds een visionair. Het woord netwerken bestond niet, maar hij deed het al.” En die visie van Vlerick is 50 jaar later nog steeds actueel.
Alumni van universiteiten en hogescholen hebben een speciale band met hun Alma Mater. “Naast de band met de opleiding speelt bij Vlerick het brede professionele netwerk en het concept van levenslang leren een heel belangrijke rol”, aldus Dykmans. “Onze alumni zijn werkzaam in managementfuncties, denken multidisciplinair en zijn elkaars leverancier, klant of adviseur. In de bedrijfswereld is het woord Vlerick een visitekaartje.” Soetaert: “Het is een kwaliteits- en vertrouwenslabel waardoor je gemakkelijker contacten legt.” Door de toename van het aantal internationale studenten, nemen de internationale contacten toe.
De Alumnivereniging neemt haar taak serieus. Dykmans: “Wij zijn niet vrijblijvend. Het gaat bij ons om professionele dienstverlening met bijbehorend budget. Onze missie is alumni te ondersteunen in hun groei op het persoonlijke, professionele en dus sociale vlak. Leden kunnen via het web onbeperkt onze databestand raadplegen, verslagen van evenementen bekijken en career services inzetten.” Soetaert vult aan: “In de toekomst gaan we onze dienstenportfolio uitbreiden en meer inhoud met een internationaal karakter aanbieden. Van de technologische mogelijkheden zoals blogs en e-learning maken we zeker gebruik.” Ook is het de bedoeling dat de academische staf steeds meer inhoud aanlevert.
Chapters
Alumni zijn in 100 landen aanwezig maar de meerderheid bevindt zich in België. Chapters en dus gestructureerde activiteiten beperken zich vandaag tot België, China, Frankrijk, Luxemburg, Nederland, Rusland, Zwitserland, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Zuid-Afrika. Soetaert: “Onze kritische massa is 30 aanwezigen. Dan openen we een chapter waarvan de verantwoordelijken allemaal vrijwilligers zijn en meestal expats. Om de continuïteit te waarborgen willen we de komende tijd niet-Belgische alumni er meer bij betrekken.” Naast landen met chapters zijn er in vele landen ad-hocbijeenkomsten. “Het aantal aanwezigen is soms klein, maar de impact meestal hoog”, benadrukt Soetaert.
International liaison officer
Ieder alumnus heeft voor de School een meerwaarde. Hij is als het ware ambassadeur van de School. En dat wordt steeds belangrijker in het rekruteren van nieuwe studenten en staf. Dykmans: “In samenwerking met de School wordt gewerkt aan het professionaliseren van de internationalisering van de Alumnivereniging. Momenteel onderzoeken we de gemeenschappelijke aanwerving van een international liaison officer. Internationale ervaring en visie zijn hier belangrijker dan nationaliteit.” Daarnaast wordt er nauwer gekeken naar de vaardigheden en mogelijkheden van de internationale alumni. “Wie heeft welke relevante informatie. Ook willen we op termijn alumni betrekken bij toegangsexamens in het buitenland.” Tot slot gaan de al bestaande activiteiten natuurlijk gewoon door: “Het mentorprogramma, career services, de internationale nieuwsbrief en de evenementen wereldwijd. We gaan het alleen structureler aanpakken.” En zo slaan alumni en School hun Vlaamse vleugels uit in de wereld.