Vlerick-studenten tippen Oxfam-Wereldwinkels

Zijn de commerciële managementprincipes onverzoenbaar met ethisch zakendoen? Mis! De studenten Master in Marketing aan Vlerick Leuven Gent Management School kregen van professor Gino Van Ossel de examenopdracht om een marketingstrategie te ontwikkelen voor de meer dan 200 Oxfam-Wereldwinkels in Vlaanderen. En met succes!

Koen Van Bockstal, gedelegeerd bestuurder Oxfam-Wereldwinkels: “De samenwerking met Vlerick Leuven Gent Management School was zeker niet gepland, maar illustreert perfect de steeds bredere maatschappelijke belangstelling én draagvlak voor Fair Trade. We zijn erg in onze nopjes dat de module Retail & Trade Marketing ons dit jaar een flink stuk verder op weg heeft geholpen om van onze winkels de Fair Trade speciaalzaken voor de toekomst te maken. Hopelijk kunnen we dat in de toekomst nog eens herhalen.”

Zo’n twee jaar geleden maakte Koen Van Bockstal tijdens het jaarlijkse congres van de Stichting Marketing kennis met Gino Van Ossel, retail-specialist en professor aan Vlerick Leuven Gent Management School. Dat marketing belangrijk is voor een beweging als Oxfam-Wereldwinkels was al duidelijk door de deelname van Van Bockstal. Daarnaast werd hij dit jaar ook genomineerd als kandidaat voor de titel van “Marketeer van het jaar”.

Voor Oxfam-Wereldwinkels kadert deze opdracht in de zoektocht naar externe inbreng om de marketingstrategie voor de komende vijf jaar vorm te geven. Voor Vlerick past dit project volledig binnen de filosofie van maatschappelijk verantwoord ondernemen die de School aan de studenten wil meegeven.

Prof. Gino Van Ossel: “We willen onze studenten opleiden tot waardengedreven managers, die ethiek en duurzaam ondernemen hoog in het vaandel voeren. En dat doen we al van lang vóór de financiële crisis. Toen Oxfam polste of we hen niet konden helpen met hun Wereldwinkels, heb ik dan ook geen seconde getwijfeld om onze studenten in te schakelen. Hun betrokkenheid en inzet waren fantastisch, en meteen het levende bewijs dat Vlerick-studenten zich helemaal niet enkel door geldgewin laten leiden.”

43 studenten van uiteenlopende nationaliteiten gingen tijdens de maand november 10 dagen aan de slag om de kennis die ze opdeden tijdens de cursus om te zetten in concreet managementadvies en richtlijnen. Voor heel wat van hen was dit meteen ook een eerste kennismaking met Oxfam-Wereldwinkels en het verhaal achter eerlijke handel. De studenten hielden in hun denkoefening vooral rekening met het feit dat Oxfam-Wereldwinkels een waardengedreven organisatie is die steunt op haar 7500 vrijwilligers.

Loes Janssen, studente Master in Marketing: “Vanuit mijn persoonlijke interesse in non-profit was ik meteen heel enthousiast over deze opdracht, die eens de andere kant van het winstperspectief benadrukt. Zelf vind ik maatschappelijk verantwoord ondernemen immers heel belangrijk. Aanvankelijk was het wel moeilijk: je moet heel creatief omgaan met beperkte middelen en je moet je echt proberen te identificeren met de producten. Daarom trokken we naar 7 verschillende winkels waar we klanten, vrijwilligers en mensen op straat interviewden. Deze beperkte staal leerde ons toch heel veel over de consument. Ook zelf kreeg ik een heel nieuw beeld van Oxfam en het gamma en… ik ben nu een overtuigde klant!”.

De herpositioneringsoefening leverde direct bruikbare adviezen met een hoge toegevoegde waarde op. Dat de consumenten graag iets “ervaren” in de wereldwinkel, is een vaststelling waar Oxfam-Wereldwinkels in 2010 al helemaal op inspeelt met de ontwikkeling van een winkelconcept waar de partners uit het Zuiden en beleving centraal staan. Daarnaast werden ook tips gegeven zoals de introductie van een klantenkaart en de opening van een fair trade koffieshop.

Dit experiment legt de wortels voor een eventuele verdere samenwerking tussen Vlerick Leuven Gent Management School en Oxfam-Wereldwinkels.