“De studenten hebben het project naar een hoger niveau getild.”

Hoe kunnen we het segment van webshops verder uitbouwen? En waar heeft de klant vooral nood aan? Om een antwoord te vinden op deze twee vragen klopte webontwikkelaar VIA FUTURA aan bij Vlerick-studenten Mathias Cobben en Ernst-Jan Vrancken die een Masters in General Management volgden. Ze kregen van VIA FUTURA de opdracht om klassiek marktonderzoek te doen voor hun webshop-segment. Maar uiteindelijk ging dit in-company project van 10 weken veel verder dan wat het bedrijf oorspronkelijk voor ogen had.

VIA FUTURA is jong en snelgroeiend bedrijf uit Antwerpen dat zich specialiseert in communicatie via het internet. Concreet ontwikkelt het bedrijf websites, CMS-systemen, e-mailcampagnes en diverse webapplicaties. Voor de verdere uitbouw van hun dienstverlening op het vlak van e-commerce koos Bart Van Zele (CEO VIA FUTURA) ervoor om via een in-company project twee Vlerick-studenten in te schakelen. “Het was de bedoeling dat zij ons zouden helpen bij de ontwikkeling van een duurzame strategie voor onze e-commerce afdeling,” aldus Bart Van Zele. Het bedrijf wilde dit segment immers verder uitbouwen, maar vroeg zich af waar de focus moest liggen. Geen makkelijke opdracht.

Aangezien beide studenten klassiek marktonderzoek niet zo geschikt en nuttig vonden, hebben ze – na een kritische doorlichting – uiteindelijk een eigen aanpak voorgesteld. Daarbij zijn ze vertrokken vanuit de centrale vraag hoe een webshop, die uiteindelijk een alternatieve manier is van communicatie met de klant, het verschil kan maken. Na het in kaart brengen van potentieel geïnteresseerde bedrijven volgden ‘in the field’ gesprekken over wat voor hen de meerwaarde van een webshop zou kunnen zijn. Op basis van alle ingezamelde feedback stippelden beide studenten uiteindelijk een totale webshop-strategie uit voor VIA FUTURA.

Bart Van Zele: “Hoewel deze opdracht zeer complex was, hebben de studenten er echt hun tanden in gezet en het project naar een hoger niveau getild. Ik was tegelijk een beetje verrast maar ook blij om te zien dat ze zich niet puur tot theorie beperkt hebben. Ze zijn actief op de markt toe gestapt en gaven daarbij blijk van een zeer sterke klantgerichtheid. Meer zelfs: uit hun gesprekken met potentiële klanten zijn zelfs concrete opdrachten voortgekomen en dit binnen de toch beperkte termijn van slechts 10 weken. De strategie die zij voor ons hielpen ontwikkelen, heeft onze ‘time to market’ sterk ingekort en liet ons toe om meer toegevoegde waarde voor onze klanten te creëren. En dat is net wat ons op dit moment onderscheidt van onze concurrenten in de sector.”

Mathias Cobben: “Het directe contact met de klanten van VIA FUTURA maakte deze opdracht voor ons zeer tastbaar. We konden meteen met de in de lessen opgedane kennis praktisch aan de slag gaan i.p.v. eerder administratief werk te verrichten. Bovendien is VIA FUTURA een jonge onderneming met veel vrijheid, wat ons toeliet om het project naar onze eigen hand te zetten en op die manier een reële impact te creëren. Een zeer geslaagde praktijkoefening dus en een mooie aanloop naar een eerste werkervaring.”

Hebt u interesse in onze Masters-studenten voor een project binnen uw bedrijf? Lees hier alles over de voorwaarden. De deadline voor het indienen van een projectaanvraag is 31 januari 2011.