Door: Barbara Vandenbussche

Innovatie wordt vaak naar voren geschoven als oplossing voor de crisis, maar professor dr. ir. Floortje Blindenbach-Driessen nuanceert dit sterk: “Innoveren is een investering in de toekomst van het bedrijf, met een onzeker rendement. Maar het geeft een organisatie wel de mogelijkheid om vandaag en in de toekomst succesvol te zijn.”

Innovatie kan bedrijven helpen om flexibel te reageren op moeilijke tijden, maar het is er met de crisis zeker niet makkelijker op geworden, waarschuwt professor Blindenbach die zich bij Vlerick Leuven Gent Management School toelegt op innovatiemanagement. “Investeringen zijn nu immers nog moeilijker rond te krijgen, en de opbrengsten zijn in grotere mate onzeker. Er bestaat ook geen one-fits-all oplossing, een wonderrecept dat alle bedrijven zomaar kunnen overnemen. Het hele innovatieproces vormt een keten,waarvan de zwakste schakel de uitkomst bepaalt. Wie niet sterk is in het genereren van ideeën, kan nog de beste ontwikkelingstrajecten of marketingmensen hebben, maar er zal weinig uitkomen.”

Er is dikwijls geen gebrek aan innovatieprojecten bij bedrijven, maar men moet erover waken dat die energie gekanaliseerd wordt en aansluit bij de bedrijfsstrategie, stelt Blindenbach. “In het selectieproces vallen de grote, meestal duurdere projecten er het eerst af, maar denk eraan dat kleine projecten meestal maar tot kleine opbrengsten leiden. Je moet projecten dus eerst indelen naar nieuwheid en impact voor je er selectiecriteria op kan toepassen op basis van impliciete en expliciete veronderstellingen: Past het binnen de strategie, is er marktpotentieel, hoe zal de consument reageren, enzovoort. “Projecten worden nog te vaak bijgestuurd op basis van het bestaande uitgangspunt, terwijl het aanpassen van die assumpties mogelijk tot een heel ander businessmodel kan leiden dat wel kans van slagen heeft.”

Meestal doen er zoveel ideeën de ronde dat het zeer moeilijk is er de goede uit te pikken. Kijk daarom beter naar wat het meeste potentie heeft en naar wat je voor elk project moet doen om er zo snel mogelijk achter te komen of het goed is of niet. “Hoe eerder je weet dat je bepaalde paden niet in hoeft, hoe sneller je die kan afsluiten”, legt Blindenbach uit. “Een probleem is dat het vinden van doodlopende wegen en daaruit leren niet in onze cultuur past, omdat we die veelal zien als fouten in plaats van waardevolle experimenten. Fouten kunnen de meeste organisaties zich niet veroorloven, al is fouten maken menselijk. Een organisatie die bang is voor fouten mist vaak kansen omdat die ook een belangrijk leerproces kunnen inhouden, wat op zijn beurt leidt tot een open en lerende omgeving waar creativiteit en innovatie sterk worden gestimuleerd.”