Gezocht: een rationele en sterke persoonlijkheid met een strategische visie

Resultaten van het onderzoek “The finance function of the future”

Het klassieke clichébeeld van de financiële directeur als nauwkeurige en analytische cijferaar klopt niet meer helemaal. Vooral op strategisch vlak is er de komende jaren een belangrijke rol weggelegd voor de CFO en zijn departement. Dat blijkt uit een onderzoek van Vlerick Leuven Gent Management School en TriFinance, een bedrijf gespecialiseerd in advies en ondersteuning op het vlak van Finance & Control.

Evolutieonderzoek

Deze studie kadert binnen een breder onderzoeksproject dat loopt over meerdere jaren. Het is de bedoeling om een beeld te krijgen van hoe de functie van de CFO op dit moment concreet ingevuld wordt en hoe die inhoudelijke invulling binnen de komende 3 tot 5 jaar zal evolueren. In het onderzoek van 2007 werden de CFO’s zelf bevraagd over hun rol binnen het bedrijf. Dit jaar werd er gepeild naar het beeld dat CEO’s hebben van hun financiële mensen. 122 topmensen van Belgische KMO’s en grote bedrijven werkten mee aan het onderzoek.

Belangrijkste conclusies

• De CFO is de bewaker van de financiële informatie. De betrouwbaarheid van cijfers en rapporten is voor zowel CEO als CFO een topprioriteit en van groot belang voor het bedrijf. Die kwaliteit van de info kan zeker nog beter. Een accurate interpretatie van de beschikbare info is heel waardevol voor de algemene ondersteuning van het hele bedrijf.
• Essentieel daarbij is een heldere, begrijpelijke communicatie. Naast het verzamelen en controleren van cijfers moet een financieel departement ook cijfers interpreteren en in rapporten gieten die ook duidelijk zijn voor mensen zonder financiële achtergrond. Financiële experts communiceren echter nog al te vaak in vaktermen. Een goede communicatie zorgt voor meer financiële waardering en betrokkenheid van de andere departementen.
• De CFO wordt meer dan ooit het geweten van het bedrijf. Nauwkeurigheid en analytische vaardigheden blijven belangrijke kwaliteiten, maar zijn niet voldoende. De nadruk komt te liggen op leiderschap, people management en probleemoplossend handelen. De strategische bijdrage van het financieel departement wordt vaak nog onderschat. Als geweten van het bedrijf moet een CFO vooral rationeel denken en ook hardop durven zeggen dat een bepaalde prognose niet realistisch is. Er is dus meer dan ooit vraag naar sterke persoonlijkheden die tegen de stroom in durven gaan.
• Oriëntatie op strategie: de CFO en zijn departement vervullen een steeds groter wordende strategische rol binnen het bedrijf. De financiële afdeling is geen eiland, maar moet intens met de andere afdelingen samenwerken en verder kijken dan louter cijfers.
• Inhoudelijk komt er minder nadruk te liggen op vanzelfsprekende taken als boekhouding en traditionele transacties en controles.
• Een van de belangrijkste hindernissen voor de verdere ontwikkeling van de financiële afdeling is de beschikbaarheid van competente mensen.

Opvallend is verder dat CEO’s die vroeger de functie van financieel directeur uitgeoefend hebben, sneller en makkelijker op één lijn zitten met hun CFO. Een financiële achtergrond helpt om uiteenlopende doelstellingen en verwachtingen op elkaar af te stemmen.